परतवाडा/ संतोष भालेराव
मेळघाटातील सीमोरी या छोट्याशा गावातून (सुमारे १५०० लोकसंख्या) Urmila Kasdekar ही एक साधी पण मोठी स्वप्ने पाहणारी मुलगी आहे. अत्यंत गरीब कुटुंबात तिचा जन्म झाला. आई-वडील शेतमजुरी करून कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करतात. घरात चार मुली असून एकही मुलगा नाही. अत्यंत कठीण परिस्थितीतही उर्मिलाने कधीच हार मानली नाही, तर शिक्षणाच्या जोरावर आपले आयुष्य बदलण्याचा निर्धार केला.
उर्मिलाने आश्रम शाळेतून बारावीपर्यंतचे शिक्षण पूर्ण केले. शिक्षणाची आवड आणि समाजासाठी काहीतरी करण्याची जिद्द यामुळे तिने सावित्रीबाई ज्योतिबा समाजकार्य महाविद्यालयात प्रवेश घेतला आणि BSW (Bachelor of Social Work) ही पदवी यशस्वीपणे संपादन केली. तिच्या या प्रवासात तिला शिक्षकांचे व मार्गदर्शकांचे मोलाचे मार्गदर्शन लाभले.
यानंतर तिच्या आयुष्यात एक मोठी संधी आली. भारतातील नामांकित #ShivNadarUniversity, दिल्ली येथे Rural Management या अभ्यासक्रमासाठी तिला प्रवेश मिळाला. ग्रामीण भागातून आलेल्या मुलीसाठी दिल्लीसारख्या मोठ्या शहरात जाऊन शिक्षण घेणे हे खूप मोठे आव्हान होते. मात्र उर्मिलाने आपल्या जिद्दी, मेहनत आणि चिकाटीच्या जोरावर हे आव्हान स्वीकारले आणि यशस्वीपणे उच्च शिक्षण पूर्ण केले.
शिक्षण पूर्ण झाल्यानंतर उर्मिलाला #SHAPEFoundation मध्ये काम करण्याची संधी मिळाली. ही संस्था शिक्षण व संस्कार, आरोग्य सेवा, न्याय व संरक्षण, तसेच विनिमय व साठवण या विविध सामाजिक क्षेत्रांमध्ये कार्य करते. उर्मिला या संस्थेमार्फत महाराष्ट्रात कार्यरत राहून समाजातील वंचित घटकांसाठी काम करणार आहे.
विशेष म्हणजे तिच्या या कार्यासाठी तिला सुमारे ₹7,20,000 वार्षिक पॅकेज देण्यात आले आहे. मेळघाटातील एका छोट्या गावातून आलेल्या मुलीसाठी ही खरोखरच अभिमानाची आणि प्रेरणादायी बाब आहे. तिच्या मेहनतीचे आणि जिद्दीचे हे मोठे यश आहे.
उर्मिलाची ही यशोगाथा केवळ तिच्यापुरती मर्यादित नसून मेळघाटातील आणि ग्रामीण भागातील अनेक मुलींसाठी प्रेरणादायी आहे. तिच्या उदाहरणामुळे अनेक मुलींना शिक्षणाची प्रेरणा मिळेल, त्यांचा आत्मविश्वास वाढेल आणि त्या देखील मोठी स्वप्ने पाहण्यास धाडस करतील.
“परिस्थिती कितीही कठीण असली तरी जिद्द आणि मेहनत असेल, तर यश नक्की मिळते” — हे उर्मिलाने आपल्या कृतीतून सिद्ध करून दाखवले आहे.
उर्मिलाच्या पुढील वाटचालीसाठी मनःपूर्वक शुभेच्छा!